» Un crépuscule de fin d’hiver, et deux hommes qui traversaient la cour d’un palais dévasté par le feu. Celle-ci n’était plus qu’une friche de terre foulée et de neige fondue ; ils s’y enfonçaient jusqu’aux chevilles. Mais leur discussion était animée, leurs têtes proches, et ils n’avaient cure de la boue (….) :
» T’Cheli-Bey a profité de la confusion pour disparaître, énonça amèrement le premier des hommes. Nous étions trop occupés à sauver nos propres vies. Une tache de suie noircissait sa joue, des traînées de sang coagulé parsemaient sa barbe. de grandes traces bleues semblaient creuser les chairs sous ses yeux gris. il était jeune, avec un torse puissant et l’énergie d’un homme qui, pour être allé au-delà de l’épuisement, y avait trouvé une forme d’éveil irréel et tenace. Tous les regards dans la cour étaient tournés vers lui. Il était grand-prince de Moscou. »
L’hiver revient ( et non « l’hiver vient » ) après l’incendie qui a ravagé Moscou à la fin du second tome ( « La fille dans la tour »). Vassia a vaincu le sorcier mais semé un beau désordre et, hélas, s’est attirée les pires ennuis, à savoir la colère du père Konstantin et de l’Eglise. Une chasse à la sorcière commence et c’est Vassia qui va en être la victime…
Mais elle n’a pas qu’un seul problème à affronter : la guerre se profile.
Ce troisième tome reprend les mêmes éléments des contes du folklore russe en y ajoutant des événements historiques tels que la bataille de Koulikovo ( 1380 ). Le mélange est une réussite et bien maîtrisé.
C’est, d’ailleurs, le tome le plus mâture des trois, le plus abouti. La relation entre Vassia et Morozko devient plus aboutie, plus adulte ( même si, à quelques reprises, les deux amoureux adoptent parfois encore un comportement digne d’adolescents boudeurs ).
Mais la grande force de Katherine Arden, c’est de ne pas tomber dans l’amourette gnan-gnan. Les personnages féminins gardent leur dignité, quels que soient leurs choix.
L’aventure se déroule et on s’y immerge avec délice.
Une conclusion de toute beauté.
Résumé : Un incendie vient de ravager la ville de Moscou. Le grand prince est fou de rage et les habitants exigent des explications. Tous cherchent un bouc émissaire et Vassia, dotée d’étranges pouvoirs, fait une coupable idéale. Le père Konstantin aiguillonne la vindicte populaire pendant que Vassia cherche à réconcilier le monde des humains et celui des créatures magiques.
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