» Par un triste jour d’hiver, où la pluie tombait à verse sur la ville de Lyonesse, la reine Sollace ressentit les premières douleurs de l’enfantement. Elle fut conduite à la salle de travail et prise en charge par deux sages-femmes, quatre servantes, le médecin Balhamel et la vieille toute ridée nommée Dyldra, qui possédait une grande science des herbes et que d’aucuns tenaient pour sorcière. Dyldra était là par la volonté de la reine Sollace, qui trouvait plus de réconfort dans la foi que dans la logique.
Le roi Casmir fit son apparition. Les soupirs de Sollace devinrent des gémissements et elle planta ses doigts crispés dans son épaisse chevelure blonde. Casmir regardait depuis l’autre bout de la pièce. (…) Il s’adressa à Blahamel :
» Quels sont les signes ?
— Sire, il n’y en a pas encore.
— Il n’existe pas de moyen de deviner le sexe ?
— A ma connaissance, aucun. «
Ainsi s’ouvre la trilogie de Lyonesse, avec ce premier tome qui paraît de prime abord consacrée à une princesse nommée Suldrun, fille du sévère roi Casmir et de la reine Sollace, souverains d’un royaume des Isles Anciennes. Les Isles Anciennes ? Il s’agit d’un ensemble de terres situées quelque part entre l’Irlande, la Bretagne, l’Aquitaine et la Galice. Elles auraient disparu, à la manière de l’Atlantide. En début de volume, on trouve un arbre généalogique qui rattache les familles des Isles Anciennes au roi Arthur, dont il serait donc un lointain descendant. La référence à Avalon est présente et la magie aussi ainsi que diverses créatures des légendes et de la mythologie celtiques. Comme dans tout conte de fées, c’est avec la naissance de la princesse que tout débute ; Jack Vance y place même une sorte de sorcière, la vieille Dyldra, qui est censée porter malheur au bébé à naître.
En grandissant, Suldrun ne trouve l’épanouissement que dans la solitude de son jardin (d’où le titre : Le Jardin de Suldrun). Autour d’elle, les complots et les manigances politiques vont bon train. Son père Casmir cherche à la marier afin d’agrandir sa puissance et de créer des alliances. Il se met en guerre contre plusieurs royaumes dont celui du Troicinet.
De même, au Troicinet, le prince Aillas connaît malgré lui bien des déboires et au cours d’un voyage en mer, son cousin le flanque par-dessus bord, croyant se débarrasser de lui. Aillas dérive, ne se noie pas. Il est recueilli et sauvé par Suldrun. Les deux jeunes gens se connaissent de vue (les Isles Anciennes sont un tout petit monde). Mais ils ont bien grandi depuis le jour où ils se sont croisés, enfants.
Arrive ce qui doit arriver dans tout conte : les deux jeunes gens tombent amoureux, se marient en secret, connaissent des dangers (le roi Casmir découvre le pot aux roses, emprisonne Aillas). Suldrun tombe enceinte et refuse d’avouer à son père qu’elle a eu un enfant !
Beaucoup de misères, beaucoup de rebondissements.
Finalement, l’histoire d’Aillas et Suldrun n’occupe qu’une petite partie du roman. Car Jack Vance nous permet également de suivre les manigances des magiciens/sorciers qui font la pluie et le beau temps. On suit aussi des fées dans leur royaume, des histoires de changelins, ces enfants échangés contre des enfants-fées à la naissance. Le livre fourmille de personnages et de rebondissements, d’aventures et de magie, de machinations, de créatures souvent très cruelles (ex: l’ogre ne se contente pas de manger les enfants, il viole les jeunes filles pubères). Mais on ne reste jamais dans le drame. Car l’humour ne manque pas. La féerie est présente partout.
Une chose est certaine : on ne peut pas s’y ennuyer.
C’est du Jack Vance inventif, créativité, truculent.
Un premier tome ébouriffant qui donne envie de lire les suivants.
Pour moi, ce n’est pas une découverte mais une relecture que j’ai faite grâce au Livre de Poche Imaginaire.
Je ne dirais jamais assez combien il faut lire Jack Vance 😉 C’est fascinant.
Résumé : Autrefois, sur des îles aujourd’hui englouties sous les flots de l’océan Atlantique, s’étendait une contrée où le royaume de Faërie vivait en harmonie avec celui de la chevalerie, un monde de magnificence, d’aventure et de sombre magie. De ces Isles Anciennes, jadis, les ancêtres d’Arthur Pendragon s’étaient élancés pour atteindre les côtes de l’Angleterre. Là vivait Suldrun, une princesse dont la beauté mélancolique déchaînait toutes les convoitises et pourrait servir l’ambition sans limite de son puissant et malfaisant géniteur, le roi Casmir de Lyonesse. Et, un beau jour, elle vit surgir des eaux déchaînées le corps presque sans vie du prince Aillas de Troicinet…
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